地方志简称“方志”。地方，即地域；志，为“识、记、记述、记载”。即按一定体例全面记载某一时期某一地域的自然、社会、政治、经济、文化等方面情况的书籍文献。地方志包括方志和年鉴。 

　　方志记述的对象是“一地自然与社会”；时间范围是“历史和现状”；性质是“资料性着述”。

　　地方志是记述特定时空内1个方面或各个方面情况的资料性文献。地方志记载包括三个方面的内容：自然地理、人文地理、经济地理（经济地理属于人文地理，但亦可单列）。一部完善和成功的地方志应是一个地区的综合性资料书，它要求对该地区的全部已有事业、客观条件、社会状况等作如实记载。简而言之，地方志者，地方之全史也。它属于史学范畴，但不是国史、正史，而是地方史；由于它记载面十分广博，故推而论之，地方志亦可称地方的百科全书。