从毛乌素沙地深处的42.8万亩荒沙地，到林草覆盖度高达65%的一片绿洲；
从“对林业一概不懂”的治沙“门外汉”，到“全国防沙治沙标兵”“全国劳动模范”“中国生态文明奖先进个人”……
这一切的改变源于一个“偶然”的承诺。但是，一个人能为信守承诺坚持多久？“守诺人”张应龙给出的答案是20年，或许更久。
2002年，时任北京某外资公司副总经理的张应龙回神木老家过年，在锦界镇沟掌村游玩时与时任村党支部书记聊起了家乡的生态。
“常年在全国各地出差，我看到越是经济发达的地方，越是绿水青山。”当时，神木饱受生态环境恶化的困扰，让张应龙心痛不已。他冒出一股热情，许下了一个为沟掌村治沙造林的承诺。
言出必行。2003年，张应龙出资100万元承包位于锦界镇的毛乌素沙地42.8万亩，签订70年期限。
但治沙是一项复杂的综合性工程，初期的投入由于缺乏科学方法和系统运作并未见效，几十万元都打了水漂。抱着“为‘家里人’做点事”的朴实想法和陕北人对家乡的眷恋，张应龙辞掉高薪工作毅然返乡，决定亲自钻研亲自干，正式开始了他的治沙事业。
但沙漠的艰险给他浇了一盆冷水。因为没有做好沙子流动防护，第一年造林80%到90%的苗木都未能成活，连紫穗槐这样的耐瘠植物都栽不活。次年，造林基地又遇上灾难性的大风，树苗被风沙连根拔起。
荒漠生活更是艰苦，没有路，没有电，还要面对常人难以忍受的孤独。“晚上在沙漠里听见外面风一吹，心里就有种莫名的恐惧。”张应龙回忆。
但陕北人天生有一种倔强，张应龙变卖了剩余的资产，“倾家荡产”投入治沙事业。“哪怕是‘自取灭亡’，我觉得我也是信守了承诺。”
随着国家大力推行三北防护林工程、天然林保护工程等，全民生态意识逐步提升，张应龙看到了希望也坚定了信心：坚守承诺除了一腔热血，还要讲究科学方法、要广泛动员各界力量。
神木市生态保护建设协会的成立让张应龙的治沙事业走上正轨。2005年开始，协会合作引进土壤环境、动植物昆虫专家学者累计200多人，在治沙基地建成了中科院西安分院毛乌素生态试验站、省级院士工作站等平台，为当地生态环境保护提供了强大的科研支持。
在张应龙和治沙人们的努力下，基地累计栽植人工林40万亩，管护面积50万亩，林草覆盖度从3%提高到65%。如今，张应龙依旧在坚守这个让家乡变成绿水青山的承诺，并不断赋予这个承诺更多的意义。
“现在，协会的第一项工作就是生态文化，第二是生态科研，第三是生态示范，第四是生态惠民。”张应龙说。
近年来，张应龙还主持承担科技部——陕北能源化工基地生态修复惠民工程项目，完成国家林草局、粮食局与省科技厅等项目，主持起草国家行业标准、省级地方标准（综合体），编辑出版多本专着，获得国家专利20余项。
如今，基地的另一个身份是针对公民进行科技素质教育的“科研文化培训中心”。张应龙也成了治沙文化、生态文明教育的传播者、践行者。
“如果你把沙漠当成恶魔，它就是恶魔；如果你善待它，它就展示美的一面，为我们带来绿色，带来食物，带来鲜花……”张应龙说。为了让绿色铺满陕北大地，他的这份承诺还将继续。（记者：张乐佳）
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